Храм Юаньтун расположен у подножья одноименной горы (Yuantong Hill) в северной части Куньмина. История храма насчитывает более 1200 лет, это самый известный и самый важный буддийский храм в провинции Юньнань. Он был построен в XVIII веке по заказу короля Нанчжао Имоусюна как продолжения храма Путулуо (Putuoluo Temple). При династии Цин и после он был несколько раз реконструирован, однако эти реконструкции сумели сохранить необычный, смешанный стиль двух династий Юань и Мин.
В отличие от всех других буддийских храмов, попасть в которые можно, поднявшись наверх, войдя на территорию храма Юаньтун, вы будете спускаться вниз вдоль мягко скошенной садовой дорожки, которую окружают гигантские кипарисы и множество цветов. На половине пути вам встретится мемориальная арка с четырьмя китайскими иероглифами Юаньтун Шэнцзин (что в переводе с китайского означает «Страна Чудес Юаньтонг»), откуда открывается прекрасный вид на храм.
Комплекс храма построен вокруг павильона Махавира (Mahavira Hall), который также известен как Храм на Воде, так как окружен большим водоемом, заполненным прозрачной водой с рыбами. Тонкий каменный мост с изящным восьмиугольным павильоном в центре соединяет зал Махавира с центральным входом храма. Павильон связан с остальной частью комплекса различными мостами и проходами.
Все статуи династии Юань: Шакьямуни, Амитабха, Будда Медицины собраны в главном зале. На стенах вырезано около 500 буддийских Архатов (последователей Будды, достигших полного освобождения от клеш и вышедших из «колеса перерождений», но не обладающих всеведением Будды), которые обладают идеальными пропорциями и выразительной внешностью и считаются редким сокровищем. Кроме, того в зале храма находятся две колонны по десять метров высотой, которые сохранились со времен династии Мин. На этих колоннах выгравированы два дракона - зеленый и желтый, вытягивающие свои тела и когти в воздух, как будто готовясь взлететь.
Снаружи, на каждой стороне главного зала стоят каменные лестницы, которые вырезаны из склона горы и поднимаются к вершине холма. Стены вдоль лестниц расписаны древними надписями и различными цветными рисунками, которые считаются самым важными историческими реликвиями в Куньмине. Добравшись до вершины вы сможете насладиться потрясающей панорамой всего комплекса.
В 1982 тайские буддисты в знак дружбы подарили храму Юаньтун медную статую Шакьямуни, высотой статуи более 3 метров и весом около 4 тонны. Через несколько лет к храму был пристроен зал Медного Будды, в китайско-тайском стиле, где и был размещен изящный подарок.
Водоем храма окружают несколько залов, куда приходят помолиться, отдохнуть, посетить каллиграфические мастерские и посмотреть знаменитые фотографии храма, сделанные Огюстом де Франсуа в конце династии Цин. Здесь же находятся рестораны и магазины.
Храм Юаньтун грандиозен и уникален. Множество поэтов и живописцев, опьяненных его величественной красотой, посвятили ему свои стихи и картины.