В 80 км к западу от Чжэнчжоу, в монастыре Шаолинь, буддистскими монахами были выработаны самые знаменитые традиции боевых искусств. Каждый год тысячи китайцев записываются в Шаолиньские школы боевых искусств. В монастыре можно видеть классы на тренировках - многие не старше 9-10 лет. Согласно легенде, Шаолинь был основан в V веке н.э. монахом из Индии, Бодхидхармой, проповедовавшим чань (дзэн) буддизм. В промежутках между долгими периодами медитации ученики Бодхидхармы имитировали естественные движения птиц и зверей, с течением столетий эти имитации превратились в высшую форму боя без оружия.
Предполагается, что монахи Шаолиня участвовали практически во всех войнах и восстаниях в Китае - всегда, конечно, на стороне правого дела. В результате всех этих выступлений монастырь неоднократно сжигали и разрушали победители с другой стороны. В XX веке монастырь подвергся разрушениям в 1928 году, во время визита одного из многочисленных военных вождей гражданской войны, и в 1970 году, во время набега банд хунвейбинов в ходе Культурной революции. Несмотря на пожары и вандализм, многие здания монастыря сохранились в первоначальном виде. Один из самых впечатляющих видов монастыря - Лес Дагоб (Shiaolin Talin), расположенный снаружи внешних стен, за храмом. Каждая дагоба поставлена в память о конкретном монахе.
Сегодня Шаолинь стал чем-то вроде ловушки для туристов, китайских и зарубежных, ежедневно прибывающих в огромных количествах на автобусах. Путь от автобусной стоянки к монастырю заставлен продавцами еды, мороженого, сувенирными лавками, уличными фотографами. В комплексе есть музей боевых искусств и статуя гигантского Будды, на которой любят играть дети.Сам Шаолинь находится на священной всех китайцев, особенно, для даосов, горе Суншань (Songshan). Священная гора Суншань (Songshan) вписалась в систему пяти священных гор Китая как Чжунъюэ (Zhongyue), Срединная или Центральная гора. На этой же горе стоит даосский храм Чжунъюе (Zhongyue), основанный при династии Цинь, а также на ней же - самая старая пагода в Китае. Таким образом, мы видим настоящую концепцию священного Центра: Мировая гора, самый первый храм, знаменитый монастырь.
